身為亞洲最早的現代化國家，日本發展流行音樂的歷史相當悠久，而現今常用的「J-pop」名稱，是在1988年由日本音樂電台J-WAVE首先使用，並曾經用它來代表「新音樂」，其後在日本被廣泛地用來歸類受西洋影響的現代音樂流派，主要包括大眾流行、R&B、靈魂樂、搖滾樂、舞曲、嘻哈、流行電音等。

日本流行音樂基本上從日本傳統音樂演變而成，當中的轉變最早可以追溯到1960年代搖滾樂在西方的興起。披頭四和海灘男孩等組合啟發了日本音樂界，於1969年組成的Happy End就嘗試把搖滾樂和日本傳統音樂混合。

1970年代晚期，新浪潮開始，將流行音樂和搖滾樂合二為一的南方之星定義了新一代的J-pop，最終在1980年代末，J-pop取代歌謠曲，成為了日本流行音樂的主流。